Il Costa Rica si trova su una delle zone più geologicamente attive della Terra, sul bordo occidentale della placca caraibica, nel punto in cui scorre sotto la placca di Cocos. Questa subduzione (dove una placca affonda nel mantello della Terra) formò una catena di vulcani che si estende per 1500 chilometri, dal Guatemala fino a nord di Panama.
Il Costa Rica ne ospita ben 112, anche se solo 5 (tra cui il Volcán Poas e il Volcán Irazú, per citare i più noti ) sono considerati attivi.
Il Volcán Arenal, ritenuto per tanto tempo il vulcano più attivo del paese, è in una fase di riposo dal luglio 2010.